Il ruolo della clorofilla
Le foglie degli alberi sono verdi grazie alla clorofilla, un pigmento essenziale presente nelle cellule delle foglie. La clorofilla è fondamentale per la fotosintesi, il processo attraverso il quale le piante trasformano la luce solare, l’acqua e il diossido di carbonio (CO2) in zuccheri, ovvero il loro nutrimento.
Durante la primavera e l’estate, quando le giornate sono lunghe e soleggiate, le piante producono grandi quantità di clorofilla, che conferisce alle foglie il loro tipico colore verde.
L’autunno: una stagione di cambiamenti
Con l’arrivo dell’autunno, le condizioni ambientali cambiano drasticamente. Le ore di luce si riducono, le temperature si abbassano e il sole diventa meno intenso. Questi fattori inducono le piante a prepararsi per la stagione invernale, un periodo in cui le risorse energetiche diventano scarse.
Le piante decidue, ovvero quelle che perdono le foglie durante la stagione sfavorevole, adottano una strategia di sopravvivenza che prevede la degradazione della clorofilla.
Il processo di degradazione della clorofilla
Quando le giornate si accorciano e le temperature diminuiscono, le piante iniziano a degradare la clorofilla nelle foglie. Questo processo permette loro di recuperare e conservare le sostanze nutritive, come l’azoto, che vengono poi immagazzinate nelle radici, nel tronco e nei rami per essere utilizzate nella stagione successiva.
In altre parole, le piante attivano un vero e proprio “meccanismo di risparmio energetico” per sopravvivere ai rigori dell’inverno.
Il cambiamento di colore delle foglie
La degradazione della clorofilla non solo permette alle piante di risparmiare energia, ma rivela anche la presenza di altri pigmenti presenti nelle foglie, ma fino a quel momento mascherati dal verde della clorofilla.
Questi pigmenti includono i carotenoidi e le xantofille, responsabili delle tonalità gialle e arancioni, e gli antociani, che conferiscono alle foglie colori che variano dal rosso al viola.
